28 июля 1932 года «А. Сибиряков» под командованием капитана Владимира Ивановича Воронина с экипажем 50 человек, 12 научными работниками и четырьмя пассажирами вышел из Архангельска, чтобы впервые в истории пройти по Северному морскому пути из Белого в Берингово море за одну навигацию. Экспедицию возглавил профессор Отто Юльевич Шмидт, его помощником был профессор Владимир Юльевич Визе. Плавание проводилось по научной программе Второго международного полярного года. В Карском море появились первые льды. 10 августа «А. Сибиряков» взял курс на архипелаг Северная Земля. Пролив Вилькицкого оказался забит тяжелыми многолетними льдами и было решено обойти архипелаг с севера. Это удалось сделать впервые в истории мореплавания. Однако, на 81˚07 с.ш. «А. Сибиряков» встретил сплошные паковые льды. Достигнув самой северной точки своего плавания 81˚28 с.ш. и 96˚54 в.д., пароход повернул к югу, вдоль восточного берега Северной Земли. 26 августа экспедиция прибыла в бухту Тикси. Пополнив запасы угля, 30 августа судно направилось на восток, к устью Колымы и проливу Лонга. После 167-й меридиана начались многолетние торосистые льды. К 10 сентября «А. Сибиряков» достиг о. Колючина, где в тяжелых льдах сломал все четыре лопасти гребного винта. Для их замены был создан дифферент на нос путем перемещения 400 т угля и запасов продовольствия. В результате гребной вал оказался на глубине менее 1 м. Через шесть суток, в ледяной воде лопасти были заменены. Но 18 сентября обломился и утонул конец гребного вала вместе с винтом. «А. Сибиряков» потерял ход, начался его дрейф во льдах. Постановкой якоря и подрывом льдин экипаж старался не допустить перемещения судна обратно на запад. 27 сентября сильный попутный ветер разогнал льды. Под самодельными парусами «А. Сибиряков» стал двигаться со скоростью до 0,5 узла. В 14 часов 45 минут 1 октября 1932 года усилия экспедиции увенчались успехом. «А. Сибиряков» вышел на чистую воду у входа в Берингов пролив. На буксире рыболовецкого судна «Уссуриец» пароход вошел в бухту Провидения. Задача, поставленная перед экспедицией, была выполнена за 65 дней. 17 декабря 1932 года Постановлением ЦИК СССР ледокольный пароход «А. Сибиряков» был награжден орденом Трудового Красного Знамени.