* * *

...Потом мы ждали вертолет. Началось с того, что Семен Петрович, который торопился больше всех — за месяц с лишним его отсутствия в клинике, наверное, накопилось неотложных больных и с пятнадцатого числа у него начинались операции, не говоря уж о лекциях в институте, и мы с ним возвращались домой раньше других,— пришел от Эммана с вестью:

- Вертолет будет завтра в десять. Мы с Андреем остаемся ждать его, вы уходите на Водопадный и продолжаете работу.

- Сколько вам оставить продуктов? — спросил «подопытный кролик» Юра Логинов, по совместительству завхоз.

- На сутки,— не задумываясь, ответил Семен Петрович.— И то это с запасом, а так и на раз хватит. Хорошо получается, на день раньше буду дома.

- А если не придет вертолет? — спросил я.

- Как не придет? Начальник экспедиции сказал, что вертолет будет завтра в десять. Зачем нам лишние продукты.

Я лишь усмехнулся на это. У меня в отличие от Семена Петровича был горький опыт ожидания вертолетов: я знал, что их можно ждать день, неделю, полмесяца, и уж мог дать голову на отсечение, что завтра в, десять-то его уж точно не будет.

- Возьмите хоть на двое,— неуверенно настаивал завхоз.

- Нет,— решительно отрубил Семен Петрович. — Вам еще здесь пригодится. А мы завтра обедать или уж в крайнем случае ужинать будем в Козыревске.

- Семен Петрович,— улыбнулся я,— давайте-ка все-таки возьмем продуктов на трое суток. Мы можем завтра не улететь.

- Как же не улететь? — Семен Петрович начал раздражаться.— Начальник экспедиции заверил, он же серьезный человек.

- Но все-таки.— Мне не хотелось объяснять, что все тут измеряется другим временем, что минуты, часы и даже дни в ожидании транспорта здесь не в счет, что далеко не все зависит от начальника экспедиции: хоть расшибись он, авиация не подчиняется ему и даже может послать куда подальше. Конечно, Семену Петровичу, человеку чрезвычайно занятому, вынужденному раскладывать сутки на минуты, это казалось диким. Я же, вспоминая, как в первый раз тоже бесился от нетерпения, лишь снисходительно улыбался, как взрослый над ребенком.— Тут все может быть. Привыкайте к мысли, что пятнадцатого вы в клинике не будете. Так, числа двадцатого. Может получиться, и пятнадцатого. Но все-таки готовьте себя, что двадцатого. Так легче жить. Знаете, как будет приятно: вы намечали двадцатого, прилетели восемнадцатого.

 -Бросьте вы эти шутки,— уже всерьез рассердился Семен Петрович.

- Я не шучу. Просто я лучше знаю, как в здешних краях ждать вертолеты. И хочу, чтобы вы спокойнее отнеслись к этому.

В десять вертолета, разумеется, не было. Семен Петрович побежал в палатку к Эмману, тот в одиннадцать должен был выходить на связь. Пришел успокоенный:

- Вертолет будет к обеду.

Я хотел сказать, чтобы он не очень-то на­деялся, что вертолет будет к обеду, но промолчал — лучше не трогать его сейчас, напрас­о сейчас переубеждать, сам убедится.

Вулканологи рядом уже обедали, а Семен Петрович все смотрел в небо.

- Давайте все-таки поедим и мы,— осторожно сказал я.

- Ну, давайте,— неожиданно легко согласился он.

Весь обед он молчал. Потом снова пошел к Эмману. Вернулся с меньшим оптимизмом:

- Сообщили, что будет завтра. Как это: обещать — и не сдержать слова?!

Я был спокоен: продуктов у нас еще на двое суток, а там видно будет.

Вертолет не пришел и завтра. Семен Пе­трович перестал ходить к Эмману. Мы сидели около своей палатки на хрустящем черном пепле, которому, куда ни глянь, не было конца, над ним поднимались тяжелые и едкие испарения. Семен Петрович то и дело вытаскивал из своего рюкзака косметический крем и подолгу тщательно втирал его в пальцы — не каждая женщина так следит за своими руками. За этим занятием его застал Эмман.

- Что это он? — вполголоса спросил меня Вячеслав Борисович.

- Что? — не понял я.

Широко раскрытыми глазами Вячеслав Борисович повел в сторону Семена Петровича. На губах его бродила чуть ли не презрительная улыбка.

- А,— засмеялся я.— Он же хирург. Готовится к операциям.  

- Каким операциям?

- Пятнадцатого у него в клинике уже операционный день. Пальцы должны быть гибкими, чувствительными. А здесь они огрубели.

- А,— облегченно сказал Эмман.

На третий день пришла радиограмма, что до пятнадцатого числа вертолетов вообще не будет — нет горючего. Мы в последний раз пообедали все на том же черном пепле — крошечный кусочек желтого, завалявшегося сала, вытрясли крошки из мешочка из-под сухарей.

- А дальше как? — спросил Семен Петрович. Он уже, кажется, со всем смирился.

- Пойдем на поклон к вулканологам. К Эмману.

- Неудобно. Они же сами почти впроголодь.

- А что делать?! Все равно поделятся... Ничего, с голоду не помрем.  

Но с вертолетом нам все-таки повезло. В этот же день к вечеру он неожиданно вывалился откуда-то из-за Толбачика, навис над бочками из-под горючего. По номеру в бинокль я узнал вертолет хабаровских геодезистов. Сначала в Федотовке царило растерянное недоумение, ведь была радиограмма, что вертолетов не будет, потом к нему бросились десятки разное время ожидающих оказию людей, и пилот побоялся приземлиться на взлетной площадке, завис в стороне, я заранее понял его маневр, кинулся наперерез. Пилот махнул мне, я дал условный знак Семену Петровичу, бросился к палатке — соби­ать ее было уже некогда, кое-как напялив рюкзак и согнувшись под ним, побежал обратно к вертолету, с ужасом видя, как вокруг него сжимается кольцо бегущих со всех сторон людей, во что бы то ни стало всех их нужно было опередить. Казалось, сердце не выдержит, сжав зубы, я подналег, и мы раньше других оказались в чреве вертолета, вслед за нами успели заскочить еще несколько человек, и, пока остальные соображали, в чем дело, вертолет уже набирал высоту. Внизу оди­око белела наша палатка — а ладно, ребя­та заберут! — жалко только, около нее остались валяться мои видавшие виды сапоги: нехорошо бросать вот так честно и долго послужившие тебе походные вещи, или надо закопать их, или сжечь, но сейчас было не до этого — видит бог, но все равно я чувствовал угрызение совести — и через два дня уже вполне цивилизованных мытарств мы снова были в Ключах на сейсмостанции.

Степанова на станции не застали — улетел на Шивелуч. Спросили про Федорыча, как он там, на Апохончиче.

— Вроде бы ничего. А Степанов даже рад, что разбило всю аппаратуру, институт будет вынужден монтировать на станции новый щит. Со старым-то замучили

После полудня появился Степанов. Мы передали ему просьбу Севы Козева и Володи Ушакова о замене.

- Хорошие они парни. Но вряд ли теперь я их скоро сниму. Заменить-то некем. Федорыч вон совсем один сидит, а его оглушило к тому же. День лежал. Двое суток рация молчит, я уже не знал, что делать. И вертолет как раз не могу выбить. Приехал, а он ничего не слышит, кричу — не слышит. «Сильно оглушило?» — «Да нет». Тайком за сердце хватается. Боится, что с сейсмостанции сниму. Или на Ключевской не возьму. Я, говорит, по-прежнему тренируюсь. А на картошку Севе и Володе — попрошу в школе — пионеров-тимуровцев пошлют, выкопают. Федорыча я хотел туда, на Толбачик, послать, да теперь ему восстанавливать Апохончич.

- На Ключевской-то когда собираетесь? — спросил Семен Петрович.

- Да, наверное, теперь только уж на следующей неделе наконец соберусь.

- Я вас прошу, Владимира Федоровича с собой не берите. Как врач вам говорю.

- Да я уж пробовал его отговаривать, но бесполезно.

- А вы прикажите — и все.

- Приказать, конечно, можно,— усмехнулся Степанов,— но как последнее у человека отбирать? Он ведь ради этого и прилетел на Камчатку.

- Семен Петрович,— спросил я, когда мы вышли,— неужели у него дела так уж плохи?

- Ну ладно, на Апохончиче пусть живет. Но на Ключевской... Высота, кислородное голодание, загазованность. Вы же видели, какие оттуда вернулись ребята.

- Но сами-то вы тоже...— У меня чуть не вырвалось «хороши», но я вовремя остановился.

- Что вы имеете в виду? — строго спросил Семен Петрович.

- У вас тоже здоровье-то далеко не блестящее,— начал я изворачиваться.

- О чем вы? Ну-ка договаривайте!

- На том же Толбачике в такую-то загазованность лезли. Там и здоровые-то легкие вот-вот оторвутся.

- Откуда вы знаете? — нахмурился Семен Петрович.

- Случайно в поликлинике узнал.

- В поликлинике? От кого?

- Просто на приеме попался на глаза список.

- Хм! — покачал он головой.— Ну и работает эта поликлиника. Приеду...

- В этом никто не виноват. Врача вызвали на минутку, ну, я и заглянул.

- Ребята знают? — усмехнулся Семен Петрович.

- Нет, наверное, по крайней мере я им не говорил.

- Впрочем, никакого секрета я из этого не делаю... Еще будучи аспирантом, получил большую долю радиации — из-за преступного ротозейства в соседней лаборатории. И не подозревал об этом, только страшная слабость, пока однажды не свалился на улице. Помимо белокровия, развился туберкулез. Ну теперь, слава богу, это дело уже прошлое, только от шевелюры моей, видите, что осталось...